I nyårshälsning berättade jag bland annat om att Java släpps som GPL och att jag kommer att deltaga i en paneldebatt på en Javakonferens nu i slutet på januari. Nu börjar det bli väldigt nära (det är på tisdag) så jag håller på att uppdaterar mig på det senaste.

Som jag tidigare skrivit är jag väldigt positiv till att Sun släpper Java som, inte bara ”open source”, utan som fri programvara under GPL. Sun väljer GPL version 2 och inte version 3 av den enkla anledningen att GPL version 3 inte är klar ännu. Det är inte omöjligt att de byter till GPL version 3 längre fram. Enligt en artikel hos IDG.

Eftersom jag skall sitta i en paneldebatt med representanter från flera olika företag, till exempel IBM, Ericsson, Sun och Oracle så funderar jag lite på vad debatten kommer att handla om. Till en början när man söker på nätet är nästan alla lika positiva som jag. Jag kan bara se fördelar med detta.

Men efter att man grävt lite djupare ser man att Sun har fått kritik av IBM och Oracle angående valet av GPL, så kanske kommer en del av debatten att handla om detta.

Anledningen är att det finns flera projekt kring Java som använder Licenser som inte kan blandas med GPL. Bland annat har IBM engagerat sig i ett projekt som syftar till en fri Java-implementation, nämligen Apache Harmony som ligger under Apache. Man kan naturligtvis undra om Harmony är en av anledningarna till att Sun släpper Java fritt överhuvudtaget eller om det är en naturlig del i Suns övergång till nya fria licensformer. IBM anser att det hade varit bättre att Sun donerat kod till Harmonyprojektet istället för att starta ett nytt, på sätt och vis, konkurrerande projekt.

En annan stort community som använder en licens som inte är helt kompatibel med GPL och som är Java-orienterat är Eclipse.

De som ifrågasätter valet av GPL ser en risk i att det bildas ytterligare ett community kring Java under GPL istället för att bidraga till de som finns vilket kanske hämmar utvecklingen av Java.

Jag ser det som att Sun nu väljer att bidraga till ett community som redan finns och är väldigt stort, det vill säga de som föredrar GPL. Dessa kan nu enkelt ta Java till sig och bidraga på ett gemensamt sätt där alla bidrar på samma villkor. Jag ser det också som att Sun bidrar till alla de som producerat Javakod (alltså tillämpningar i Java) därute som nu kommer att få en större bas för sina produkter.

GPL version 3, när den blir klar, kommer som det ser ut nu att vara kompatibel med Apaches licens men dessvärre inte med Eclipses licens. Det har tidigare sett ut som om de skulle bli kompatibla, men så ser det inte ut att vara nu. Men nu vet vi ju inte heller om Java kommer att bli GPLv3 heller.

Jag fortfarande mycket positiv till detta och ser bara fördelar med GPL. Naturligtvis beror det lite på hur Sun spelar sina kort i framtiden men så länge de ”sköter sig” kommer detta att bli mycket bra. Valet av GPL underlättar för företag att samarbeta kring produkten eftersom det på ett naturligt sätt kommer alla till gagn, vilket visats i flera andra projekt med samma Licens.

Richard Stallman och FSF har talat mycket om Javafällan (Java Trap) men säger att denna inte längre finns när det gäller Java men att motsvarande finns i andra produkter. Richard Stallman verkar mycket positiv till Suns drag och välkomnar fler att följa efter.

Något som kanske oroar vissa av andra skäl är just att GPL är en Copyleft-licens. Det vill säga att alla derivat måste också släppas under GPL (om de distribueras). Rädsla kan finnas att de Javaprogram som utvecklats på företagen nu också blir GPL. Detta är dock inte fallet eftersom Sun använder något som kallas Classpath exception som tillägg till GPL. Detta gör att de som använder Java idag kan fortsätta att göra det på samma sätt som tidigare utan att tvingas till att släppa sin egen kod.

Som sagt, det skall bli en spännande konferens och debatt. Jag får säkert anledning att återkomma i ämnet, om inte annat för att berätta hur debatten gick och vad den kom att handla om.

Förra året godkände ISO dokumentformatet Open Document Format (ODF) som en standard för digitala dokument. ODF är ett XML-baserat dokumentformat som bland annat används som standard i OpenOffice.

Microsoft har ett eget format som de kallar OpenXML som idag inte är en ISO-standard, det är dock en standard enligt ECMA, som är en branschorganisation för digitala och elektroniska standarder. Specifikationen på OpenXML är på cirka 6000 sidor. Det finns en lättläst sammanfattning.

ECMA vidarebefordrar standarder för att standardiseras även i andra organisationer, till exempel ISO. Nu vill Microsoft att detta snabb-behandlas hos ISO för att snabbt bli en standard. Men det kan inte vara lätt att snabb-behandla ett dokument på 6000 sidor. Det tar tid att noggrant studera så mycket information. Vidare finns det redan en ISO-standard för dokument (ISO/IEC 26300:2006) och dessutom finns det flera andra oklarheter kring OpenXML.

Georg Greve uppmanar i sin blogg till att skriva ett brev och protestera mot att detta snabb-behandlas av ISO, och att det inte borde bli en standard alls.

Detta skrevs snabbt, så jag ber om ursäkt för stavfelen. Kommentera gärna, jag kan få anledning att uppdatera denna postning.

Igår var jag och träffade Jocke Sundqvist från Internationella Arbetslag och Arwid Lund från Världsbiblioteket på Solidaritetsrörelsens Hus på Söder i Stockholm. Jocke hade kontaktat mig för att tala om en satsning på fri programvara som de har på gång.

Jag åkte dit utan att egentligen veta vad de skulle göra och vad de ville att jag skulle göra. Jag skulle dock bli glatt överraskad av deras idéer och vad nöjd på bussen hem (där jag för övrigt läste en uppsats av Arwid som bland annat handlar en del om licenser och fri information).

Tillbaka till mötet och vad de vill göra. De vill sprida kunskapen om fri programvara i Solidaritetshuset och vidare runt i världen. Låter det bekant? Jodå, inget unikt i detta, men läs vidare. De har fått ett litet rum med 6 datorarbetsplatser att tillgå under 2007. Rummet är inte stort men det skall gå bra att använda. I denna lilla labbsal kommer de att installera datorerna med fri programvara och sedan är planen att hålla kurser i denna lokal och att ställa den till förfogande för kurser/studiecirklar relaterade till fri programvara.

Ett av deras konkreta mål är att sprida kunskapen om fri programvara, och ta bort rädsla och fördomar mot den, i Solidaritetshuset där många jobbar med bistånd och hjälp till tredje världen. De ser labbsalen som en resurs där de kan utbilda och demonstrera att det verkligen finns fri programvara och att den fungerar.

De jobbar också med fri information och har en hylla i biblioteket med rubriken ”Digital Solidaritet”, där man hittar böcker med information om fri programvara blandat med rena fackböcker om till exempel Gimp. Här hittar man till exempel titlar av Lawrence Lessig och ”vår” Mathias Klang.

Just nu är detta i sin linda och de letar efter ledare till de olika kurser som de hoppas skall hållas i lokalen. Men de har en aggresiv tidsplan så vi hoppas få höra mer inom kort. Det kommer mer information när detta har tagit med fart.

Jag tycker att projektet är väldigt lovvärt och hoppas att det tar bra fart och att de lyckas med sina mål. Jag ser gärna att fler gör liknande satsningar runt om i Sverige.

Jag vill också gärna lyfta fram Rasmus Sundmalm och grabbarna på PixelPalace som också jobbar med att sprida information om fri programvara omkring sig på ett konkret och bra sätt.

Eftersom jag nyligen kommenterade Novells och Microsofts affär kanske jag skall passa på att kommentera Oracles utspel mot RedHat och deras GNU/Linuxdistribution.

Jag anser att det är rätt och att det stärker fri programvara. Oracle följer reglerna och erbjuder RedHats kunder ett alternativ. Detta är ett exempel på att leverantörsoberoende, som vi som förespråkar fri programvara ofta nämner som ett stort plus, faktiskt fungerar. RedHats kunder erbjuds ett alternativ, om det är bättre eller sämre uttalar jag mig inte om, men det spelar ingen roll egentligen.

Sedan kan man du spekulera i om Oracle har några baktankar. Det kanske de har men jag tror att de vill erbjuda sin kunder en helhetslösning där de tar på sig allt. Naturligtvis är detta även för att inte RedHat-kunder skall lockas att hoppa över till en annan databas som ligger i RedHats paket, till exempel MySQL eller PostgreSQL.

Mikael Sundmark skriver på sin blogg om under rubirken Microsoft & Novell samarbetar… om samarbetet mellan Microsoft och Novell. Det går inte att missa detta samarbete eftersom det nämns nästan överallt.

Jag har länge sagt att jag välkomnar Microsoft i rörelsen kring fri programvara så länge de följer reglerna. Från början när jag läste om denna affär var jag också positiv. Men det finns saker i den som minst sagt oroar.

I Computer Sweden kan man läsa att Microsoft i och med detta lovar att inte stämma Novells kunder. Stop! Det låter som någon typ av beskyddarverksamhet tycker jag. Båda företagen viftar med sina enorma patentportföljer och gör ingen hemlighet av det heller. I samma artikel kan man läsa ett citat av Ulf Alvarsson på Microsoft som säger: ”Vi investerar pengar i patent och använder vår patentportfölj för att komma överens med andra företag. Patenten blir en del av affärsrelationerna, vårt agerande bygger på gamla principer”. Det låter lite konstigt tycker jag. Om man använder patenten för att komma överens, hur blir det då när man skall komma överens med någon som inte har ett enda patent?

Nåväl, vad som verkligen skrämmer mig är det att Microsoft nu i och med detta skyddar Novells kunder från att bli stämda (låter sjukt eller hur?). Microsoft är också öppna för fler samarbeten av samma typ. Vilket leder till företag ställs inför valet att inleda ett samarbete med Microsoft eller riskera att sina kunder blir stämda av dem. Detta är inget som har med fri programvara att göra på något sätt utan det gäller alla producenter av programvara (sluten såväl som öppen) som inte har en patentportfölj som kan mäta sig med Microsofts.

Skall man se något positivt med detta är det väl att hjälpa folk att inse vad dumt det är med mjukvarupatent.

Jag är ingen expert på patentfrågor, snälla rätta mig någon och säg att jag är ute och cyklar …